Le 26 décembre 1943, 3 C 47 décolèrent de Thelepte en Tunisie. A leur bord, 32 hommes du 509 PIB mené par un jeune lieutenant fraichement débarqué en provenance des States avec les remplaçants du bataillon, le Lieutenant Daniel De Leo, qui devait plus tard s'illustrer en sautant comme pathfinder sur le Muy et lors de la prise de saint Tropez en aout 44. Leur mission, détruire un pont vital pour l'acheminement des approvisionnement de l'Afrika Korps à El Djem. Cette mission commando en territoire ennemi tourna en eau de boudin. Les paras ne trouvèrent jamais le pont, firent exploser un morceau de voie ferrée et tentèrent, par petits groupes, de rejoindre les lignes alliées. Sur les 32 hommes du commando, seuls 7 y parvinrent. Un certain Sergent Manuel Serrano fut fait prisonnier par les allemands. Il parvint à s'échapper longtemps après et rejoint le 509 en Italie. Comme l'exige le règlement, un homme ayant subi la captivité devait être renvoyé aux USA (Comme ce fut le cas pour Doc Alden). Mais Serrano estimait ne pas en avoir terminé avec les allemands. En aout 44, il se trouvait toujours avec ses potes du 509. Le 14 au soir, il tournait autour des C47 sur l'aérodrome de Fallonicia et embarqua ni vu ni connu avec ses potes. Il sauta ainsi sans ordre du côté de Grasse et alors que Yarborough le croyait en partance pour les States... L'esprit "San Antone"!!

L'épopée de De Leo, déguisé en Arabe pour tromper les patrouilles alemandes après le saut sur El Djem....

"No monky business, or I'll blow your head off !!"
Voila la réplique que lança De Leo au chauffeur italien pour lui enlever l'idée d'une quelconque réaction heroique ! J'adore
Il sort d'ou ce dessin ???

Geronimo de William Breuer

les 2 paras du futur 1er RCP etaient restés avec De Leo

sur les 32 membres du commando, 6 revinrent avec De Leo, 1 rejoignit, seul, et plusieurs furent fait prisonniers, certains rejoignirent par la suite courant 43 ; 7 ou 9 furent abattus

First Sgt Jean Guihenjoven et Corporal Paul Vullierme
Je raconterai la saga du 7ème, Mike Underhill revenu seul après un périple de 120 milles en territoire ennemi...

J'adore cette histoire ! Sa resemble vrai à une BD ! J'adore !

Mike Underhill était un fils de fermier de Pensylvannie. il avait 18 ans quand il se trouva embarqué avec les 31 hommes du 509 PIB sous la direction du Lieutenant Dan De Leo pour le raid parachuté sur El Djem.
Comme raconté plus haut, ce raid tourna au cauchemar et les 31 hommes (1 soldat n'a pas rejoint le groupe après le saut...) se retrouvèrent au levée du jour, sur un terrain aride et découvert, loin de leur objectif... (Ayant été droppé du mauvais côté du pont, ils s'en étaient éloignés, pensant s'en rapprocher). Encerclé par des forces largement supérieures en nombre, le commando utilisa les 500 kilos de TNT dont il disposait pour faire sauter les installations ferroviaires à leur portée, puis ce fut un peu chacun pour soi, certains hommes préferrant tenter leur chance seul. Après moult péripéties décrites plus haut, De Leo et cinq hommes parvinrent à rejoindre les lignes françaises. Le jeune Mike Underhill décida de faire route avec deux Demo men. Bientôt, ils tombèrent sur un fort parti d'italiens, accompagnés de nombreux arabes. Le petit groupe ne disposait que du M1 de Underhill, les demo men n'ayant que leur .45 avec eux. Underhill, du haut des ses 18 ans, ordonna à ses compagnons de fuir tandis qu'il faisait le coup de feu et retenait les italiens. Son M1 n'avait plus de mire qui s'était cassée à l'attérissage, mais Underhill fit tant et si bien que les italiens restèrent à distance. A la nuit tombée, Underhill reprit sa marche pour retrouver ses compagnons. Les histoires divergent à ce point. Raff raconte qu'il rejoint ses camarades mais que ceux ci décidèrent de se rendre. Doyle explique qu'il ne les revit jamais. Au petit matin, le jeune Pensylvanian reprit sa route vers l'ouest. Un camion remplit d'italien apparut alors à l'horizon. Underhill, à découvert, décida de faire sur place son "san Antone". Il laissa les italiens approcher et à 60 mètres, leur balança une grenade. 2 hommes tombèrent, et le reste reflua vers le camion. Underhill put poursuivre son chemin. 5 jours plus tard, il rejoignait les lignes françaises, traversant sans s'en rendre compte un champs de mines ; "je croyais qu'il m'acclamait" raconta t'il naîvement, mais ils essayaient juste de me prévenir que j'étais en plein milieu des mines....
De Leo debout deuxième à droite et Jean Guilhenjoven, Paul Vullierme au premier rang.
Roland Rondeau, John Betters et Franck Romero, à leur retour du raid...